刘庆邦的长篇小说《红煤》，洋洋洒洒近三十万字，小说的故事情节和人物关系设置并不复杂，整体结构安排上是单线前进，从头至尾，所有的故事都是围绕主人公宋长玉开展的，我试着简单直白地叙述一下，就是这样一个故事：
故事的时间是从上世纪八十年代改革开放初期开始，地点是一个大型国有煤矿，主人公宋长玉高考失利后从农村来到煤矿干农民轮换工。那个年代城乡界线分明，“城市代表着权利、金钱、美女、高楼、汽车和一切繁华与享受。而一提农村呢，就意味着偏僻、贫穷、落后、饥饿和被压制与剥夺。”宋长玉很珍惜自己的工作，同时想通过追求矿长家的女儿唐丽华实现转正的梦想，矿长唐洪涛借故把他开除后，他没回老家，来到煤矿附近的一个叫红煤厂的村办砖厂做苦力，处心积虑赢得村支书的女儿明金凤的芳心，然后设计谋成为村办煤矿矿长，随着金钱的滚滚而来，他的价值观和人生观也发生了质的变化。他熟悉了城市的游戏规则，权钱交易，逢场作戏，褪去了身上原有的质朴善良，充斥着冷漠、邪恶和报复。他用金钱把昔日的恋人、已为人妇的唐丽华压在身下，暴露出小人物的卑劣心态；他和商小亮做钱色交易；他出入按摩洗浴中心尽情享乐。他的复仇不仅仅限于把他从大矿开除的矿长唐洪涛，连老家村里的支部书记因其老婆欺负过自己的母亲也成为他的复仇对象。小说的结尾，宋长玉的煤矿出水淹井，他不积极救人畏罪潜逃。
上世纪八十年代，国家提出了有水快流的经济政策，鼓励煤矿生产大中小一起上，一夜之间，小煤窑遍地开花，富了煤老板，破坏了生态和资源。作者写这样一个大背景下的人和事，却没有过多的去写这些大时代背景，而是把大的时代背景，把各种情感、心理变化汇集到一个小人物身上，通过一个小人物的眼睛和感受以及各种复杂的经历，折射出一个时代的万花筒。作者深得中国画的濡染法，从主人公的内心世界去开掘，大量的笔墨叙述的是一个小人物的内心世界，即便是对周围的环境细致入画的描写，也都是为了衬托主人公的内心世界服务的。
这部小说中出现的有名有姓的人物30多个，每个人物的出场，都围绕着主人公宋长玉展开，他与各种人物错综复杂经历，都是为了使主人公更加丰满。作者在写作手法上详略得当，有的人物工笔细描，有的一笔带过，还有的人物始终没正式出场，只是通过其他人物的介绍，让背后的人物发挥了衬托主人公的作用。但即便是在作品中一闪而过的陪衬人物，也绝不是千人一面，而是各有特色，言语行动表现出不同的人物性格。
这部小说的前140页，所写的内容都发生在大煤矿，故事不多，情节简单，但是有大量篇幅的细节描写，把一个国有大型煤矿的方方面面展现在读着面前，就连煤矿工人与众不同的洗澡方法，作者的笔下也描写的情景毕现，即使没去过煤矿的人，读了这部小说，对煤矿井上下也会有个大概的印象。
滴水藏海，一叶知秋，学习写作时，总犯面面俱到的错误，读了这部小说，忽然明白，反映大时代，原来也可以通过写一个小人物来完成。《红煤》中塑造的宋长玉这个人物形象，很容易让人想起司汤达《红与黑》中的于连，想起路遥《人生》中的高家林。
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